Le automobili e i materiali leggeri
Il consumo di un'automobile è determinato in gran parte dal
suo peso, l'uso dei lightweight materials rappresenta l'ultima sfida
del settore automobilistico per la riduzione dei consumi e dell'inquinamento.
La sostituzione dei materiali attualmente utilizzati nella produzione
delle automobili con plastiche, leghe e materiali leggeri potrebbe ridurre
i consumi anche del 75% (fonte SpaceDaily). Il principio è semplice,
forse banale, un'automobile meno pesante consuma meno carburante per muoversi.
Riducendo il peso di un'automobile del 10% si possono ottenere consumi
più bassi del 6-8%.
Si potrebbe pensare che i costi dei nuovi materiali aumentino le spese
per l'automobilista medio, in realtà la riduzione dei consumi dell'automobile
determinerebbe comunque un miglioramento del rapporto prestazioni / prezzo.
I metalli leggeri non sono ipotesi futuristiche, sono utilizzati
nell'industria aerospaziale e persino nelle gare sportive. Possono estendersi
facilmente anche nell'industria automobilistica sui mercati di massa e
contribuire a contenere le emissioni inquinanti del trasporto su ruota.
Una possibilità concreta, basti pensare che le applicazioni dei
Lightweight materials nell'industria automobilistica sono attualmente
presenti nel settore delle automobili da competizione sportiva (es. monoposto
di F1).
Possiamo immaginarci un'automobile più leggera come meno sicura,
in realtà i "lightweight materials" sono scelti appositamente
per garantire una maggiore "sicurezza" su strada. Va poi considerato
che i veicoli più leggeri favoriscono i tempi di frenata e quindi
riducono i tempi di reattività in caso di imprevisti su strada.
L'uso dei materiali leggeri permette ulteriori vantaggi indiretti:
- riducono le emissioni inquinanti della carburazione a parità
di percorso e stile di guida
- migliorano la protezione dei componenti dalla corrosione
Oltre alla plastica un'attenzione particolare è rivolta al Magnesio
(1/3 della densità dell'alluminio) ed ugualmente durevole come
il ferro ed all'acciaio e i Metal Matrix Composites (MMC). L'uso del magnesio
ridurrebbe il peso di un tradizionale motore a benzina del 66%. Come molti
materiali leggeri anche il magnesio ha un costo superiore all'alluminio,
al ferro e all'acciaio. Uno svantaggio compensato dal fatto che il magnesio
può essere completamente riciclato al termine della vita dell'automobile.
La riduzione del peso delle automobili rappresenta una sfida importante
al pari dell'idrogeno
e delle automobili non
inquinanti. Negli ultimi 30 anni le automobili hanno fortemente ridotto
il loro peso, un processo che oggi deve continuare soprattutto per evitare
la grande quantità di emissioni inquinanti emesse nell'atmosfera.
Ecoage 25/11/2004
Fonte SpaceDaily
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