RISORSE NATURALI E MATERIE PRIME
Spesso i termini "risorsa naturale" e "materia prima" sono erroneamente utilizzati come sinonimi l'uno dell'altro. Da un punto di vista merceologico-industriale le risorse naturali sono la "fonte" delle materie prime che entrano poi come input nei sistemi economici. Ad esempio: una foresta è la risorsa naturale che permette di ricavare il legno cioé la materia prima utilizzata per costruire prodotti finali come utensili, navi, mobili ecc.
Le materie prime, a loro volta, entrano nei sistemi economici come input insieme agli altri fattori della produzione (capitale e lavoro). Semplificando al massimo, il sistema produttivo combina i fattori mediante la tecnologia per produrre come output finale prodotti, rifiuti ed inquinamento.
Come si può notare dallo schema, le risorse naturali non sono soltanto la fonte delle materie prime (linea nera) ma rispondono anche al bisogno dell'uomo di vivere a contatto con la natura (linea verde). Si tratta di veri "piaceri" fondamentali della vita che non possono essere soddisfatti da prodotti o beni artificiali. Ed è a questi che rivolgiamo l'attenzione in quanto troppo spesso non sono considerati nelle analisi costi benefici delle scelte pubbliche.
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