Système de coordonnées équatoriales horaires
Le système de coordonnées équatoriales horaires est un système de référence astronomique utilisé pour repérer les corps célestes sur la sphère céleste. Contrairement au système équatorial basé sur l'ascension droite, il dépend directement de la position de l'observateur et du moment précis de l'observation. Cette particularité le rend particulièrement utile en astronomie d'observation, notamment pour le pointage et le suivi des télescopes.
Le système repose sur deux coordonnées principales : la déclinaison et l'angle horaire.
- Déclinaison
La déclinaison correspond à la distance angulaire d'un astre par rapport à l'équateur céleste, qui est la projection de l'équateur terrestre sur la sphère céleste. Elle se mesure le long du cercle horaire passant par l'astre et par les pôles célestes.
La déclinaison s'exprime en degrés. Une déclinaison de 0° correspond à l'équateur céleste, tandis que les valeurs +90° et -90° correspondent respectivement au pôle céleste nord et au pôle céleste sud.
- Angle horaire
L'angle horaire mesure la distance angulaire entre le méridien local de l'observateur et le cercle horaire passant par l'astre observé.Qu'est-ce que le méridien local ? Le méridien local est le grand cercle de la sphère céleste qui passe par le zénith ainsi que par les points nord et sud de l'horizon de l'observateur. Le point où ce cercle coupe l'équateur céleste sert de référence pour mesurer l'angle horaire.
L'angle horaire se mesure vers l'ouest à partir du méridien local et s'exprime en heures, minutes et secondes. En raison de la rotation apparente de la Terre, cette coordonnée évolue en permanence au cours de la journée et peut prendre des valeurs comprises entre 0 et 24 heures.
En astronomie d'observation, l'angle horaire est particulièrement important, car il permet de savoir depuis combien de temps un astre a franchi le méridien de l'observateur. Cette information est essentielle pour orienter correctement les télescopes et suivre le mouvement apparent des corps célestes dans le ciel.
